自动重合闸断路器在防止电网故障扩大中起到了关键的作用。以下是其主要的几个方面：

1. 自动重合闸装置可以提高输电线路供电的可靠性，减少因瞬时性故障停电所造成的损失。当输电线路发生故障，断路器跳闸后，自动重合闸装置能自动、迅速地使断路器重新合闸，恢复供电。由于大多数输电线路的故障是瞬时性的，因此，重合闸的成功率相当高，这大大提高了供电的可靠性。
2. 自动重合闸装置可以加快事故处理后电力系统电压恢复速度。由于重合闸过程断电时间很短，使得电动机还没有制动时电压就已恢复，这有利于系统电压的快速恢复，从而减少了故障对电网的影响。
3. 自动重合闸装置可以弥补输电线路耐雷水平降低的影响。在电力系统中，有些输电线路的耐雷水平较低，容易因雷电过电压造成停电。采用自动重合闸装置，可以减少因雷电过电压造成的停电次数，提高输电线路的供电可靠性。
4. 对于双端供电的高压输电线路，自动重合闸装置可提高系统并列运行的稳定性，从而提高线路的输送容量。当系统之间的联络线发生事故跳闸后，采用自动重合闸装置，可以在转子位置角还未拉得很大时将线路重合成功，使整个系统迅速恢复同步，保持稳定运行。
5. 自动重合闸装置还可以对断路器的误跳闸起纠正作用。由于断路器操作机构不良、继电保护误动等原因引起断路器跳闸时，自动重合闸装置能使断路器迅速重新投入，对这种误动作引起的跳闸起纠正作用，从而避免了不必要的停电。

总的来说，自动重合闸断路器在防止电网故障扩大中起到了非常重要的作用，它通过提高供电可靠性、加快电压恢复速度、弥补耐雷水平降低的影响、提高系统并列运行的稳定性以及对断路器误跳闸的纠正作用等方式，有效地减少了电网故障的影响，保障了电力系统的安全稳定运行。